Publiée en 1937, La symphonie de la peur est l’un des derniers sommets de l’âge d’or du livre illustré français qui révéla dans l’entre-deux-guerres une génération d’illustrateurs inventifs et talentueux. Les noms de Chas Laborde, Daragnès ou Lucien Boucher ne parlent plus à grand monde aujourd’hui. Brisés dans leur trajectoire par l’effondrement du marché de la bibliophilie, ils ont disparu des mémoires en laissant derrière eux des oeuvres qui surpassent en modernité bien des productions actuelles.

Souvenirs… Souvenirs…

La symphonie de la peur est une œuvre sombre, rythmée comme une composition musicale. Elle est organisée en quatre mouvements : allegro, andante, scherzo, largo qui illustrent chacun l’évolution de la peur dans l’histoire de l’humanité. Gus Bofa cadence son récit en faisant alterner textes sarcastiques et dessins au crayon pour créer une ambiance unique de plus en plus angoissante.

Malgré une atmosphère pesante, Gus Bofa réussit l’exploit de glisser quelques touches d’humour noir et amer, qui parviennent à faire sourire le lecteur.

Rescapé de la guerre des tranchées, qui l’a laissé infirme, et à l’aube de la Seconde Guerre mondiale, Gus Bofa use du sentiment universel de la peur pour créer une œuvre sans concession. La symphonie de la peur témoigne d’une humanité prise entre deux terreurs, l’éternité et le néant, et qui tente de trouver refuge dans la religion, la morale et la science. Les hommes, repliés derrière la masse sociale et les lois du groupe, se retrouvent malgré tout rattrapés par la frayeur engendrée par les crises économiques, guerres ou émeutes.

Gustave Henri Emile Blanchot, dit Gus Bofa (né en 1883 à Brive-la-Gaillarde, mort en 1968 à Aubagne) fut l’un des plus grands illustrateurs français du 20è siècle. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, il débute, encouragé par son ami Pierre Mac Orlan, une carrière d’illustrateur de livres de luxe. Il met ainsi en image Mac Orlan, Courteline, Swift, Voltaire, De Quincey, Cervantès, ou encore Octave Mirbeau, tout en publiant des albums plus personnels. Son œuvre, aussi pléthorique que protéiforme, abordera à partir des années 1930 des sujets plus existentiels. Après la guerre, Gus Bofa se concentre sur l’écriture d’ouvrages autobiographiques dont il signe textes et images, comme La Voie libre, Déblais ou La Croisière incertaine, dans lesquels il développe une réflexion désabusée et pessimiste sur la condition humaine.