À l’heure où de nouvelles dispositions gouvernementales vont permettre aux derniers tirailleurs sénégalais (une quarantaine environ) de toucher le minimum vieillesse dans leur pays d’origine, alors qu’auparavant ils étaient tenus de vivre en France pendant plusieurs mois pour en « bénéficier », il est bon de remettre en lumière cette bande dessinée qui racontait avant l’heure la destinée de ceux qui ont été arrachés à leur terre pour servir la France, qu’ils soient Sénégalais ou Marocains, comme c’est le cas pour le héros de la BD.

« La France avait besoin de soldats, elle se servait sans scrupules et sans se soucier du destin de ceux qu’elle appelait «ses indigènes», se souvient Abdesslem. Le vieil homme raconte comment en 1939, à l’âge de dix-sept ans, il est enrôlé de force dans le régiment des tirailleurs marocains. Et comment, de conflit en conflit, il n’a rendu son uniforme qu’en 1954. « On m’a dit que si je passais trois ans de plus dans l’armée, j’aurais droit à une retraite de militaire, alors j’ai accepté ». La réalité sera tout autre. Le montant de sa pension, fixé sous protectorat français, reste inchangé jusqu’en 2011, ce qui le contraint de venir vivre en France neuf mois par an pour toucher son allocation vieillesse…

Alain Bujak pose un regard presque filial sur cet homme de 96 ans, dont l’humilité et la noblesse d’âme forcent l’admiration. Un reportage photographique fait au Maroc après que Abdesslem a renoncé à sa pension en France pour pouvoir finir ses jours auprès des siens, vient clore cet album finement illustré au pastel par Piero Macola.

Anne Calmat