Faut-il se raser la barbe pour éviter la contamination au Covid-19 ? (L’Obs, 24 mars)

L’histoire repose, du moins au début, sur une composante narrative assez simple. L’action se déroule sur une île appelée « Ici ». Sur Ici, les arbres sont taillés à l’identique, les maisons, alignées au cordeau, leurs occupants semblent tous avoir été coulés dans le même moule.

Ce n’est de toute évidence pas le cas dans cet « ailleurs » situé au delà des mers, que les habitants désignent sous le nom de « Là ». « Là était le désordre. Là était le chaos. Là était le mal », apprend-t-on dès les premières pages du récit. 

Il va donc de soi que la vie du héros de cette étrange aventure ne peut être que réglée comme du papier à musique. Chaque jour, Dave met au point des courbes statistiques pour une entreprise, dont les objectifs réels lui semblent assez nébuleux. Chaque soir, il écoute en boucle le hit sentimental d’un groupe de rock féminin des années 80, tout en dessinant ce qu’il aperçoit de ses fenêtres. 

Il n’est pas inutile de préciser que Dave dissimule une totale calvitie sous un postiche. Seul, un poil en forme de virgule orne son visage glabre. 

Dans le monde uniforme et lénifiant d’Ici, le temps s’écoule sans qu’aucun événement majeur ne vienne en perturber le cours. Seule la présence impalpable de Là jette une ombre sur ce tableau « paradisiaque ». « L’idée de Là était tout simplement toujours quelque part, comme une mauvaise herbe qui se faufilait dans les fissures invisibles qui séparent un moment d’un autre. »

Mais un beau matin, alors Dave tente péniblement d’expliquer à son supérieur le sens d’un tracé informatique devenu mystérieusement indéchiffrable, son système pileux se met, lui aussi, à « buguer ». Ce poil orphelin, rebelle à toute coupe, commence à se démultiplier ; si bien que Dave se retrouve rapidement affublé d’une barbe exponentielle et incontrôlable. 

Dès lors, cette fable surréaliste, mâtinée d’un humour « so british », va prendre des allures de satire sociale et politique.

Comment les habitants d’Ici vont-ils réagir à l’irruption de l’irrationnel dans leur vie ? Cette barbe insolente va-t-elle être perçue comme une invitation à larguer les amarres de l’immobilisme, ou au contraire, comme une mise en garde contre tout désir de s’affranchir des règles établies ? 

Et que va faire l’intéressé ? 

« Là », métaphore de tout qui est inconnu, donc potentiellement dangereux, peut être une réponse à bien des questions, mais c’est loin d’être la seule.

Tout participe au charme indéniable de cette bande dessinée : un scénario diablement original ; un découpage inusité du texte minimaliste de Stephen Collins ; un graphisme au fusain, dépouillé et puissant.

Anne Calmat

248 p., 26 euros – Copyright S. Collins / Ed. Cambourakis