Si la décision d’Emmanuel Macron de créer une Journée nationale du génocide des Arméniens chaque 24 avril – qui correspond à la date d’une rafle en 1915 de 600 notables arméniens, assassinés à Constantinople sur ordre du gouvernement – a fait la « quasi » unanimité, Ankara continue de considérer que les 500 000 personnes qui sont mortes pendant de cette période ont été victimes des aléas de la Première Guerre mondiale, et non d’un génocide..
Paru en avril 2015 aux éditions Futuropolis, Le fantôme arménien est le fruit d’une enquête réalisée en Turquie en 2013 par Laure Marchand et Guillaume Pierrier*, suivie d’un reportage sur le voyage que fit Christian Varoujan Artin, parti en 2014 sur les traces de sa famille.
Varou, comme on l’appelle à Marseille, est à cette époque une figure bien connue dans la cité phocéenne. Il anime le Centre Aram pour la reconnaissance du génocide, veille à la préservation de la mémoire et de la culture de la diaspora arménienne, comme son père et son grand-père l’avaient fait avant lui.
Le sujet de la BD n’est pas tant ce qui s’est passé en Turquie il y a un siècle (bien que les faits courent en filigrane tout au long du récit), qu’un coup de projecteur sur les Arméniens qui y vivent aujourd’hui. Ceux-là mêmes qui ont dû se fondre dans le paysage, sur une terre hostile, par obligation de survie, et qui ne connaissent pas ou ont oublié leurs origines. Et aussi ceux qui ont préféré oublier, en attendant que l’on reconnaisse enfin leur douleur.
Avant 2014, Varou n’avait jamais envisagé un voyage en Turquie, ce grand saut dans le réel va être pour lui et son épouse une démarche émotionnelle très forte, et aussi un enjeu.
On comprend rapidement qu’il ne s’agit pas uniquement d’un pèlerinage, mais plutôt d’aller à la rencontre des descendants de ceux qui ont échappé, grâce à leur conversion forcée à l’Islam, aux massacres survenus en 1915 sous l’empire Ottoman. Varou et sa femme auront l’opportunité de réactiver les mémoires anesthésiées en organisant dans l’est de la Turquie une exposition de 99 photos de rescapés du génocide. Une manière pour lui de rapatrier symboliquement ces Arméniens venus vivre en France.
Le fantôme arménien parle aussi de l’embarras des Turcs d’aujourd’hui, qui ont reçu en héritage une conscience atrophiée, et qui ne trouveront la paix et ne pourront construire une démocratie que s’ils font face à leur histoire. Les auteurs soulignent l’action de ces Justes qui ont sauvé des Arméniens en les cachant, ils rappellent que le monde turc n’est pas monolithique, qu’une partie de la société voudrait que la lumière soit enfin faite sur ce qui s’est passé, afin que le processus de deuil et de réconciliation puisse se faire.
Le travail au pinceau de Thomas Azuelos traduit parfaitement le ressenti du couple Varoujan au cours de leur voyage : l’inquiétude avant le départ, l’émotion face aux lieux symboliques, parfois en ruine, la douleur face au souvenir des massacres…
Anne Calmat
128 p., 19 €
- La Turquie et le fantôme arménien, sur les traces du génocide (Actes Sud, mars 2013)