Suite de l’attaque surprise du Japon contre la base américaine de Pearl Harbor, qui aura pour effet de décider les USA à participer à la Seconde Guerre mondiale, 120 000 Américains d’origine japonaise seront emprisonnés dans des camps par le gouvernement de F.D. Roosevelt. C’est cet épisode historique, vécu par un jeune enfant, Georges Takei, qui nous est ici donné de découvrir.
Après avoir fait connaissance de la famille Takei, nous assistons dans un premier temps à la mise à l’écart des soi-disant « ennemis des Etats-Unis » et à leur installation dans des stalles d’écurie « qui sentent le crottin ». Une expérience aussi humiliante que dégradante, se souvient George. Nous assistons ensuite à leur transfert, en octobre 1942, avec des milliers d’autres familles, dans un camp d’internement appelé « centre de relogement », situé dans l’Arkansas.
Il faut prendre ses marques, positiver, les parents des trois enfants savaient faire : « On part en vacances » a dit Norman Takei à ses petits. On pense au film de Roberto Benigni, La vie est belle (1997).
Au camp Rohwer, la population est hétérogène, Norman est convaincu de la nécessité de former une communauté soudée, avec un porte-parole. Ce sera chose faite. Les enfants s’adaptent à leur nouvelle vie, se font des copains, accueillent les premières neiges avec joie. Noël est là. Un faux père Noël japonais fait son apparition, le petit George n’est pas dupe, mais il ne laisse rien paraître.
Puis vient le temps où les « assignés à résidence » doivent prendre position, remplir un questionnaire, prouver leur loyauté envers un pays qui les a traités de « sales japs », enfermés dans des camps entourés de barbelés et ne leur a ‘accordé la nationalité américaine qu’avec parcimonie et suspicion.
Le faire reviendrait à reconnaître le bien-fondé du traitement qu’ils subissent, et le cas échéant accepter d’aller trucider ceux dont ils sont issus. Certains cocheront la case « yes », pas les Takei. Tous les objecteurs de conscience seront envoyés au camp Tule Lake en Californie, plus dur que le précédent. Mais, au détour d’une projection, le petit George découvrira cette chose inouïe qu’est le cinéma…
La suite de ce roman introspectif, tout en sobriété, est à découvrir. Absolument.
George Takei n’est plus acteur, mais il reste un infatigable militant en faveur de la justice sociale, de l’égalité devant le mariage des LGBTQ… et contre la personne de Donald Trump. Avec cette autobiographie dessinée, dans laquelle il revient sur ses années passées dans les camps d’internement, c’est une autre facette de sa personnalité qui nous est ainsi livrée..
Anne Calmat
206 p., 25 €